14 h 50,
Restaurant sous le chapiteau, Château Mourgues du Grès
Une invitation pour le restaurant sous le chapiteau nous atterrit providentiellement entre les mains. On se hâte d’y arriver avant la barrière horaire de 15 h. Les lieux sont peuplés de vastes tables rondes, des cuistots s’affairent derrière un buffet chaud, long comme un quai de gare, et au moment de dresser notre table, on nous propose un Château Mourgues du Grès. On s’empresse d’accepter, définitivement résigné à se plier aux lois du salon. Le jeune député écologiste Rodrigue Demeuse, conseiller communal à Huy, tape dans le buffet avec le ministre socialiste des Pouvoirs Locaux et bourgmestre de la même localité, Christophe Collignon. « C’est quelque chose de typiquement belge, nous fait remarquer notre camarade du SPW. Les amitiés locales qui dépassent les logiques de partis. On voit beaucoup moins ça en France. »
Quand il était ministre des Pouvoirs locaux sous la précédente législature, le socialiste Pierre-Yves Dermagne, conscient du côté excessif de la pratique, avait voulu mettre un terme à ces fastes repas gratuits arrosés. « On s’est fait harceler par les mandataires, se souvient un ancien collaborateur du ministre. Pourtant, tout le monde sait que ça ne se justifie pas. Que ce n’est pas top pour l’image de la Wallonie. Et que ça pèse inutilement dans les budgets. » En 2020, Pierre-Yves Dermagne avait choisi de confier l’organisation du salon directement au WEX, bien qu’il demeure en partie subventionné par la Région wallonne. Bilan du transfert : 127 000 euros d’économies. Cette année-là, le ministre avait aussi choisi de ne plus offrir de boissons aux visiteurs de son stand. « J’aime bien m’amuser, mais ici, on est dans un cadre professionnel, avait-il alors expliqué. Et le sérieux, ça passe aussi par la diminution de la consommation d’alcool. »
