Sur l’A17, nos pensées vont au Plus laid pays du monde, le pamphlet publié par l’architecte moderniste Renaat Braem en 19681. Rares sont les régions de Belgique où le paysage a été plus défiguré qu’ici, le long de la frontière linguistique à hauteur de Courtrai et Mouscron. L’autoroute est encadrée par un théâtre de catastrophes urbanistiques fait d’échangeurs, de zones industrielles, de parcs éoliens et de lignes à haute tension. Avec çà et là quelques anciens villages dépeuplés. Le GPS nous conduit à Saint-Léger par la rue du Chien, un étroit chemin sinuant entre les champs et les prés. C’est le décor du drame décrit dans Le livre de Daniel. Non loin du carrefour entre Évregnies, Dottignies et Saint-Léger se dressait autrefois la ferme en carré de Daniel Maroy. Un paysan solitaire de 84 ans considéré par Chris De Stoop comme un tonton gâteau, lointain mais chaleureux, dont sa famille hériterait un jour de la propriété. Chris se souvient surtout de l’oncle Daniel pour l’avoir croisé aux enterrements, dans sa grande famille d’agriculteurs. « Ma mère était impressionnée par sa ferme. Elle trouvait que c’était un type bien. Négligent peut-être, mais...