Ypres, ville martyre, ville-monde par le sang versé. Toutes les nationalités, tous les continents s’y croisèrent et s’y entassèrent. Depuis la première bataille, entamée le 19 octobre 1914, jusqu’à l’ultime offensive du 28 septembre 1918, l’ancienne cité drapière fut l’épicentre d’une violence insensée, jamais vue encore dans l’histoire humaine. Pendant quatre ans, la ligne de front aura à peine oscillé. Les com-bats se concentrent sur une toute petite portion du territoire belge, dans la plaine de l’Yser. Ils se déchaînent d’une manière inouïe le long d’une quasi-verticale qui va de Nieuport à Ploegsteert, en passant par Dixmude, Passendaele, Kemmel, Messines… Face aux divisions allemandes du Kaiser, les troupes française et britannique composent le gros des effectifs. Ce qu’il reste de l’armée belge, sous les ordres du roi Albert Ier, stationne aussi dans le secteur. S’ajoutent des milliers de combattants venus des États-Unis et de toutes les nations du Commonwealth, Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Inde, Afrique du Sud… Mais aussi des soldats portugais, ou encore des travailleurs chinois incorporés à l’armée britannique. Chiffres vertigineux. Dans la seule ré...